​Masami Sato

拝啓

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この度、私がスペイン料理を生業とするに至った、ささやかながらも大切な物語をお話しさせていただきます。

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特別なことではない、ごく一人の料理人の歩みです。もしよろしければ、ほんの少しだけお付き合いいただけたら幸いです。

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私の歩み ― 心の声が導いた道

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1991年、21歳を迎えた頃、私は自分の将来について深く思い悩んでいました。

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ホテルで製パンと洋菓子を4年間学び、その後はイタリア料理の世界へ。日々真剣に仕事と向き合い、新しい技術を学ぶことは確かに楽しかったのですが、心の奥にはいつも「何かが違う」という感覚がありました。

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「人生をかけて、本当にやりたい仕事は何だろう」
「自分は何のために生まれてきたのだろう」

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そんなことを何度も自分に問いかけていました。

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仕事は人生の多くの時間を費やすものです。だからこそ私は、中途半端な気持ちのまま生きていくことがどうしてもできませんでした。

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実はこの頃、後に私の人生を大きく動かすことになる大切な出会いもありました。19歳からの2年間のことです。詳しい経緯はここでは割愛しますが、この出会いがなければ、私がたった一人でスペインへ向かうこともなかったと思います。

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雷に打たれたような出会い

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イタリア料理店で働き始めて1年ほど経った頃、人生を変える瞬間が突然訪れました。

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仕事を終えて疲れ果て、自宅の暗い部屋で眠っていたある夜。ふと目を覚まし、何気なくテレビをつけました。

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画面には、大勢の料理人が活気あふれる厨房で、私がそれまで見たこともない料理を次々と作り出す光景が映っていました。

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その瞬間でした。

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まるで雷に打たれたような衝撃が全身を走り、私は思わず立ち上がっていました。

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「これだ。俺がやりたかったことは、これだ」
「俺は、この仕事に一生を捧げる」

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長い間悩み続けていたことへの答えが、一瞬にして見つかったような感覚でした。

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偶然にも、テレビに映っていたのはスペイン料理でした。

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なぜそこまで強く心を動かされたのか、今でもうまく説明することはできません。ただ、いても立ってもいられないほどの興奮に包まれ、「スペインへ行く」と心を決めました。

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そして、

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「2年以内に、必ずスペインで働く」

と自分自身に約束しました。

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翌日には車を売却し、スペイン語の辞書、NHKのスペイン語会話のテキスト、ガイドブック、スーツケースなどを揃え、いつでも旅立てる準備を始めました。

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当時は、今のように携帯電話もメールもインターネットもありません。

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分厚い電話帳を片手に、日本中の「スペイン」と名のつく場所を探し、数百通もの手書きの手紙を送り続けました。毎日スペイン語を独学し、体力をつけ、健康を管理し、渡航のためのお金を貯めながら、ひたすらチャンスを待ちました。

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周囲からは、

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「そんな夢みたいな話、叶うわけがない」

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と何度も言われました。

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それでも、不思議と迷いはありませんでした。

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まだ日本にいるにもかかわらず、私の頭の中には、スペインのレストランで働いている自分の姿がはっきりと見えていたからです。

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一本の電話

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行動を始めてから、まもなく一年が経とうとしていた頃。

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ついに一本の電話が入りました。

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留守番電話には、

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「あなたからの手紙を読みました……」

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というメッセージが残されていました。

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私はすぐに折り返し、翌日には大阪まで会いに行きました。

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その方S様は、後に私が働くことになるマドリッドのレストランで14年間勤務し、大阪に支店を立ち上げるため帰国されていた方でした。

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私にとって、これ以上ないほどの出会いでした。

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私は自分の思いを必死に伝えました。

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そして周囲のお客様の目も気にせず、その場で頭を下げ、

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「お願いです。私をスペインのあのレストランで働かせてください。今、この場でスペインへ電話してください」

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と頼み込みました。

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今考えれば、随分と無茶なお願いだったと思います。

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それでも私は、この機会を逃せば次はないと感じていました。

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「決まるまで、私はここを動きません」

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そこまで言う私を見て、S様は、

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「わかった、わかったから、まず椅子に座りなさい」

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と言い、スペインへ電話をしてくださいました。

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それから約30分。

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何を話しているのか分からない私は、ただ結果を待ち続けました。

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そして電話を終えたS様が、笑顔で言いました。

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「君はすごいな。社長からOKが出たぞ。頑張りなさい」

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スペインの社長も、

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「面白いやつじゃないか。すぐにこっちによこせ」

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と言ってくださったそうです。

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夢への扉が開いた瞬間でした。

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それから私は仕事を辞め、愛知の家を引き払い、実家のある長野へ戻って必要な手続きを済ませました。

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大阪でS様にお会いしてから、わずか一週間後。

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私はスペインにいました。

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夢の舞台、マドリッドへ

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1994年10月。

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念願だったスペインでの生活が始まりました。

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レストランには約50人近い見習い料理人がいました。その中で、私はほとんど経験のない状態からのスタートでした。

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それでも、夢が叶った私にとって、厨房に立っているだけで幸せでした。

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周囲が大変だと感じる仕事も、私には楽しくて仕方がありませんでした。働いているというより、夢中になって遊ぶ子どものような感覚だったのかもしれません。

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もっと覚えたい。
もっと仕事をしたい。
もっと料理を知りたい。

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その一心でした。

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転機は、スペインへ渡って半年も経たない頃に訪れます。

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数百人規模のケータリングがいくつも重なり、深刻な人手不足になったある日、シェフから突然、

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「マサミ、600人のケータリングがある。お前一人で行けるか？」

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と尋ねられました。

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料理もスペイン語もまだ十分とは言えませんでした。

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それでも私は、迷うことなく答えました。

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「もちろんです。私にやらせてください」

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周囲の同僚たちは驚いていました。

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最終的には、私が司令塔となり、助手と20名以上のカマレーロ（ウェイター）を率いて現場を担当しました。

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必死でしたが、無事にやり遂げることができました。

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今振り返れば、スペインで最初に訪れた最大のピンチであり、同時に最大のチャンスだったと思います。

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その日を境に、周囲の私を見る目が変わりました。

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オーナーから給料をいただけるようになり、スペイン語の個人教師をつけていただき、フランス料理を学ぶ機会まで与えていただきました。

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そして半年も経たないうちに、私はシェフの右腕としてセカンドシェフを務めるようになりました。

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決して自分が特別だったとは思っていません。

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ただ、「ここで学びたい」という気持ちだけは、誰にも負けたくありませんでした。

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試練、そして恩師の言葉

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夢のような日々が続いていましたが、3年目を迎える頃、人生を大きく変える出来事が起こりました。

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ある事件に巻き込まれ、私はスペインに滞在し続けることができない状況になりました。

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ここでは、その詳細については伏せさせていただきます。

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ちょうど労働許可証の手続きを進めていた最中でした。

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これからが本当のスタートだと思っていた時期です。

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夢も、心も、真っ二つに折れたような気持ちでした。

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恩師であるマエストロや仲間たちに別れを告げ、「必ずまた戻ってくる」と誓い、私はレストランを後にしました。

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帰国する飛行機の中で、人生であれほど泣いたことはありません。

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しかし、スペインで過ごした時間は、私から決して消えることのない財産になりました。

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そして帰国の際、恩師であるマエストロが私に伝えてくれた言葉があります。

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「私は君のためにいろいろな環境を用意し、教えてきた。でも、そこで君が学んだことや感じたことを、私に返す必要はない。これから君が出会う人たちに返していきなさい。そして日本で、きちんとしたスペイン料理を広めてほしい」

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私はただ泣きながら、頷くことしかできませんでした。

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けれど、その言葉は今も私の中に残っています。

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私がスペイン料理を続ける理由

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スペイン料理が、日本の家庭の食卓でも自然に楽しまれる料理になること。

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スペインで出会った恩師や仲間たちから受け取ったものを、料理を通して次の人へ渡していくこと。

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それが、私なりの恩返しだと思っています。

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そして、私のスペイン料理を通して、ご縁のあった方に少しでも幸せな時間を過ごしていただきたい。

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そのための場所が、ここ軽井沢の「Restaurante Estella」です。

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2012年に店を開いてからも、私の旅は終わっていません。

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料理を作り、スペインを学び、人と出会い、また料理を作る。

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これからも、体が動く限り続けていきたいと思っています。

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長い文章を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

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こうして私の物語に少しでもお付き合いいただけたことを、心より感謝申し上げます。

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人生は一度きりです。

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夢に向かって進むことは、時に怖く、周囲から理解されないこともあるかもしれません。

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それでも、自分の心の奥から聞こえてくる声に従って一歩踏み出すことが、人生を大きく動かすことがある。

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私は自分自身の経験から、そう信じています。

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追伸

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実は、最後にもう一つ不思議な話があります。

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私が初めてテレビでスペイン料理を見て、

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「この仕事に一生を捧げる」

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と決意するきっかけとなった、あの時のシェフ。

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後になって分かったことですが、その人物こそ、私がスペインで働くことになったレストランのシェフであり、生涯尊敬することになる恩師、マエストロだったのです。

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その事実を知った時は、私だけでなく、シェフも同僚たちも驚きました。

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人生には、偶然という言葉だけでは説明できない出会いがあるのかもしれません。

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私は今でも、時々そんなことを考えます。

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